■貨幣の変遷とその近未来
みなさんこんにちは。
たしかにおカネは便利ですね、
いつでもモノやサービスと交換できますし、
銀行に預けていれば盗まれる心配もありません、
モノと違って腐ったり劣化したりしませんし、
瞬時に遠くの場所に移動させることだってできます。
人間が貨幣を使いは始めたのは紀元前6世紀といわれていますが、
それ以来延々と貨幣が使われ続けたのには、相応の理由があるに
違いありません。
この間の貨幣史を振り返りますと、実は貨幣もいろいろ形を変えて
現在に至っていることがわかります。
貨幣の誕生当初は金や銀、銅あるいはそれらの合金でできていて、
貨幣そのものに稀少価値がありました、つまり貨幣の額面と
物質としてみた貨幣の価値が等価だったわけです。
古代ギリシャ・ローマの時代から中世を経て近代に
至るまでこの状態が続きますが、その後紙幣の登場や卑金属製
（アルミやニッケル製）の貨幣の登場とともに、貨幣の性格は
大きく変わることになります。
すなわち貨幣そのものには価値はなく、貨幣を発行する政府や
中央銀行の信用を裏付けにして、貨幣が成立するという構図に
変わったわけです。
その意味で不換紙幣（ふかんしへい：注）や卑金属コインの登場は、
長い貨幣史における革命的な出来事だったといえるでしょう。
注）金と交換できない紙幣、これに対して兌換紙幣（だかんしへい）
は政府や中央銀行によって金との交換が保証されていました。
たしかに科学技術や金融システムは急速に進歩していますが、
このように振り返りますと、ながい貨幣の歴史のなか、
我々が『無価値貨幣（注）』を本格的に使い始めて、
たかだか150年ほどしかたっていないことになります。
注）無価値貨幣：僕が勝手に造った言葉です、金貨や銀貨、銅貨と
違い貨幣そのものに価値がない貨幣のことで、ここでは不換紙幣や、
卑金属コインをさしてます。
しかもこの150年の間にすら、貨幣の性格は驚くほど変化しました。
兌換紙幣から不換紙幣に切り替わったのが70年ほど前。
おカネが電気信号に置き換わり、クレジットカードによる
決済が始まったのは60年ほど前。
さらに情報ネットワークを介した電子マネーが登場したのは
20年ほど前・・・
そしてついにビットコインなど、中央銀行が関与しない
仮想の通貨が2009年に登場しました。
このように見てまいりますと、貨幣の進化は加速度的に
早くなっていることがよくわかります。
仮に『無価値貨幣』の登場が貨幣史上の最初の革命なら、
ビットコインなど中央銀行が関与しない貨幣の登場は、
二度目の革命と呼べるかもしれません。
もしかしたら中央銀行が貨幣を発行量をコントロールする
時代は、終わりつつあるのかもしれませんね。
では貨幣の近未来はどうなるのでしょう・・・
技術の進歩は不連続に起きる場合があり、
なかなか予想は難しいのですが、以下の傾向だけは
明らかだと思います。
□おカネの電子化はさらに進み、私たちが普段の生活で、
お札やコインを使う機会はなくなる。
□ネットワークを介したお金の決済はますます進み、国境を
超えた決済のコストと手間はゼロに近づく。
□ビットコインなど仮想通貨の地位が高まり、中央銀行が発行する
正規のおカネとの共存が進む、この過程で正規のおカネの存在感は
低下する。
こんなおカネの世界が意外と早く訪れるかもしれません。
では今回はこのへんで。
(2016年12月2日）
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